Nel 2024 Joël Lapointe stava usando Google Maps per progettare un itinerario nella Côte-Nord, una regione remota del Québec, quando ha notato una forma insolita intorno al lago Marsal: un anello largo circa 25 chilometri, troppo regolare per sembrare una normale valle.
Lapointe non è un geologo, ma ha inviato le immagini a Pierre Rochette, geofisico francese, che ha giudicato la conformazione compatibile con un cratere. I primi campioni raccolti nella zona contenevano zircone, un minerale che può formarsi durante impatti ad altissima energia. Non era però una prova sufficiente.
Nel 2025 quattro ricercatori hanno quindi raggiunto il luogo, circa cento chilometri a nord del villaggio di Magpie. Per arrivarci hanno viaggiato su un piccolo idrovolante, guadato l’acqua con l’attrezzatura e attraversato una vegetazione particolarmente fitta. Durante cinque giorni di esplorazione hanno trovato rocce fuse dall’impatto e coni di frantumazione, strutture prodotte dalle onde d’urto di collisioni estremamente violente.
Le analisi indicano che il cratere si sarebbe formato circa 390 milioni di anni fa. È stato chiamato Uhackatik, dopo un confronto con il consiglio Innu di Ekuanitshit. I risultati dovranno essere presentati alla comunità scientifica, ma i ricercatori considerano ormai confermata l’origine meteoritica della formazione.
La scoperta è cominciata senza satelliti scientifici o costose missioni: con una persona che cercava un posto dove piantare una tenda e ha ingrandito la mappa un po’ più del necessario